Αλλά καθώς μπήκε στο κτήριο με τρεις συναδέλφους του, το ταβάνι άρχισε να καταρρέει γύρω του:
“Η μάσκα μου έλιωνε στο πρόσωπό μου. Η μάνικά μου είχε ήδη λιώσει.»
Ο μόνος λόγος που επιβίωσε από τη φωτιά, ήταν λόγω του ότι όταν έβγαλε τη μάσκα του, έκλεισε τα μάτια και κράτησε την αναπνοή του – αλλιώς ο καπνός θα του είχε καταστρέψει την όραση και τα πνευμόνια.
Έμεινε 63 μέρες στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί έβαλαν τα δυνατά τους. Είχε χάσει όμως τα αυτιά του, το περισσότερο από τη μύτη του και τα βλέφαρά του, οπότε είχαν δύσκολο έργο μπροστά τους.
Όταν επέστρεψε στο σπίτι του, τα παιδιά του δεν τον αναγνώρισαν και τον φοβόντουσαν:
“Τα παιδιά μου με φοβόντουσαν. Δεν μπορούσα να τα κατηγορήσω. Ήταν μικρά παιδιά. Όταν με έβλεπαν παιδιά στο δρόμο, έτρεχαν μακρυά μου ουρλιάζοντας.»
Αυτό τον πλήγωσε πολύ βαθιά:
«Υπάρχουν χειρότερα πράγματα από το θάνατο.»
Τα επόμενα 14 χρόνια, υποβλήθηκε σε 71 επεμβάσεις.
Το άγχος ήταν υπερβολικό για αυτόν και τη γυναίκα του, και παρόλο που έκαναν και άλλα δύο παιδιά μετά το χειρουργείο, ο Hardison και η γυναίκα του χώρισαν.
Μετά, το 2014, είδε τη πρώτη ακτίνα ελπίδας, μετά από πολύ καιρό. Μία φίλη του Hardison από την εκκλησία έγραψε στον Dr. Rodriguez, που το 2012 είχε πραγματοποιήσει μεταμόσχευση προσώπου και ακούγοντας την ιστορία του Hardison, αποφάσισε να τον βοηθήσει.
Έπρεπε όμως να βρούνε το μόσχευμα, δηλαδή κάποιον με το κατάλληλο χρώμα δέρματος, μαλλιών, τύπο αίματος και σκελετικής δομής.
Αλλά ακόμα και έτσι είχε μόνο 50% πιθανότητες επιβίωσης.
Ένα χρόνο μετά, ένας πρώην οδηγός BMX David Rodebaugh, που είχε πέσει σε κώμα λόγω εγκεφαλικής βλάβης, ήταν ο δότης:
Θα έπαιρνε επιτέλους ένα καινούργιο πρόσωπο!
Η μεταμόσχευση προσώπου είναι από τις πιο δύσκολες μεταμοσχεύσεις
Θα αφαιρούσαν τους ιστούς και το δέρμα του Hardison, θα έβαζαν το πρόσωπο του δότη και θα συνέδεαν όλα τα αγγεία ξανά.
Συνολικά η επέμβαση χρειάστηκε 26 ώρες για να ολοκληρωθεί και η ανάρρωσή του χρειάστηκε αρκετούς μήνες, αλλά τα κατάφερε:
Η εγχείρηση έγινε 3 μήνες πιο πριν και ενώ έχουν μείνει κάποιες μικροεπεμβάσεις που πρέπει να γίνουν, έχει δει μεγάλη διαφορά στη ζωή του.
«Με κοιτούσαν επίμονα συνέχεια, αλλά τώρα είμαι ένας συνηθισμένος άνθρωπος.»
Δείτε το βίντεο με την ιστορία του:
